por João Aníbal Henriques
Nos escolhos do tempo, perdidos
nos interstícios que vão marcando as sucessivas eras, escondem-se histórias que
certamente foram fadadas pelo destino. Insensíveis aos seus protagonistas e aos
anseios que dão forma aqueles que as viveram, parecem ser vida com vida própria
desenovelando um fio emaranhado que junta sem cerimónia os sonhos, as
necessidades do dia-a-dia e os devaneios dos seus protagonistas.
Foi isso que aconteceu com o
mítico João Brandão, o denominado “Terror das Beiras”, que em meados do Século
XIX se transformou numa das mais extraordinárias lendas do provinciano Português.
Em plena guerra civil, quando irmãos se viraram contra irmãos, João Victor da
Silva Brandão nasceu em Midões, actual Concelho de Tábua, em março de 1825.
Filho de Manuel Rodrigues Brandão, serralheiro de origens humildes, João
Brandão depressa deu mostras de grande apetência pela vida pública e pelos
interesses dos seus concidadãos.
Profundamente liberal nas suas
convicções, marcadas pelo clima de guerrilha permanente em que nas Beiras se
viveram as conturbações da guerra, Brandão precisou de ajuda para abrir os seus
horizontes de vida e para almejar a influência política com a qual sempre
sonhara. Sonhador, sempre enlevado pela ideia do belo, apaixonou-se por D. Ana
Eugénia de Jesus Correia Nobre, filha dilecta de uma das muitas famílias aristocráticas
que habitavam naquele recanto idílico de Portugal e portadora de um nível de
riqueza que contrastava de forma evidente com os parcos recursos da família
Brandão.
O seu padrinho político, D. Roque
Ribeiro de Abranches Castello Branco, futuro Visconde de Midões, foi presença e
desígnio permanente na sua vida, tendo-lhe legado de forma muito evidente o seu
fervoroso apoio à causa liberal e aos tempos novos que eles acreditavam terem
chegado a Portugal. Esta figura tutelar, que ajudará o jovem João Brandão a
comunicar de forma próxima com os principais inspiradores do poder lisboeta,
surge em linha com o enorme apoio que o seu pai, Manuel Brandão, dá à causa
liberal durante o tempo da Guerra Civil. Com o regresso do Rei Dom Miguel
depois da assinatura da Carta Constitucional, a Família Brandão pega em armas
contra o absolutismo e dirige nas beiras um enorme movimento de contestação ao
absolutismo professado pelo monarca.
Na espiral de violência em que
cresceu, João Brandão pôs e dispôs das suas convicções não olhando a meios para
garantir o cumprimento dos seus fins. E, se na liberalidade que se instalou em
Portugal, tudo parecia acertar-se para fazer dele um dos maiores do reino, a
incerteza dos muitos infortúnios que determinaram a criação de uma fama de
bandido da qual não mais se conseguiu livrar.
Alvo de um processo movido contra
si por muitos daqueles que com ele tinham trilhado os caminhos da vida, até
porque no Portugal de então as voltas e reviravoltas políticas determinaram um
regime caótico no qual o terror e o medo dominavam o dia-a-dia, João Brandão
acabou preso, julgado e condenado pelo crime terrível do assassínio do Padre
Portugal.
Sempre clamando pela sua inocência,
Brandão esteve preso no Limoeiro, em Lisboa, de onde foi enviado para Angola,
já em 1870, como desterrado, e onde morreu uma década mais tarde.
Figura polémica no seu tempo, João
Brandão tornou-se uma figura problemática para a História. Porque, para além do
ânimo arreigado que sempre demonstrou, e que o envolveu na aura lendária que o
acompanha até hoje, foi também um homem de valores e de princípios que colocou
à frente daqueles que são os valores basilares da sociedade de então.
João Brandão, o Bandido das Beiras, é santo para uns e bandido para outros. E hoje, 142 anos depois da sua morte, não é ainda possível clarificar de forma definitiva os reais contornos da sua vida política, nem a importância que ele efectivamente teve na sua área geográfica de influência.
